Muchos podrían pensar que nos encontramos ante una eliminatoria desequilibrada, donde el favorito claro y absoluto son los Grizzlies, que están imparables, y los Thunder sin Westbrook son como los ‘Cavs’ de Lebron (como apuntaba Esteban el otro día y he podido yo incluso llegar a pensar alguna vez). Es posible. Ahora bien, los ‘Cavs’ de Lebron no eran para nada fáciles de ganar en unos Playoffs, al igual que no lo son los Thunder de Kevin Durant. Llegan las semifinales en el Oeste y empezamos a hablar de palabras mayores. Tanto Thunder como Grizzlies consiguieron la clasificación en el sexto juego, aunque las sensaciones son contradictorias. Por un lado, los Thunder tuvieron que superar el ‘mazazo’ psicológico de perder a su segunda espada (Russell Westbrook), dando muchas sensaciones de debilidad frente a los Rockets, y por el otro, Memphis arrolló a los Clippers durante 4 partidos consecutivos (tras perder los dos primeros) y ahora parecen imbatibles. Pues ni tanto, ni tan calvo.

Veamos. Memphis ha conseguido crear lo que se llama comunmente ‘sinergia de grupo’. Así funcionaban los ‘Bad boys’ de finales de los 90, así funcionaban los actuales ‘Bad boys’ de mediados de 2000, y así funcionaban también los Miami Heat de 2006. Son estilos muy válidos para ganar un anillo de campeón en la NBA, estilos que han dado resultados (y seguirán dando resultados). Sin un grandísimo referente, tenemos 5 muchachos que como equipo dan mucho miedo, tenemos otros 3 o 4 muchachos en el banquillo que también saben jugar a este deporte, tenemos un entrenador que ha conseguido deshacerse del ‘ego’ (Gay) que mataba a su equipo, y ahora todo y todos tienen por fin sentido. Memphis funciona, y lo hace con la coherencia de jugar al baloncesto con las reglas de la lógica. Si tienes una pareja interior que se entiende, mételes balones dentro y a disfrutar del juego en estático. Si tu base titular es un fiera dividiendo por la zona, ponle buenos bloqueos y adelante. Si tienes atrás todo un entramado de cerebros defensivos, ponles a defender a muerte. Y hay poco más. Es lo bueno de los Grizzlies, hacen un baloncesto previsible, un baloncesto no demasiado vistoso, pero sí un baloncesto inteligente.

Y a eso es a lo que se tiene que enfrentar Oklahoma. A Durant no le vale esta vez salir corriendo desde su cancha para hundirla en el aro en 5 segundos como en primera ronda contra los Rockets. Esta vez no. Ahora tendrá que superar a una de las mejores defensas de la liga en el 5 para 5, a un pegajoso Tony Allen, quien a buen seguro ayudará en el 2×1 a un ‘abuelete’ pero rejuvenecido Tayshaun Prince, y a las ‘twin towers’ más de moda, o ‘Zipi y Zape’ como les hemos bautizado en el blog: Randolph y Gasol. Randolph es el gemelo Zipi, el ‘trasto’, el especialista en ‘trash talk’ y trifulcas (acordémonos de las que líaba en su etapa en NY), el hombre que te puede hacer el abrazo del oso; mientras que Marc es Zape, el más ordenado de los dos, el cerebrín del grupo, el líder de la manada. No obstante, ambos son inseparables e igualmente peligrosos para Oklahoma. Sus 40 puntos y 20 rebotes entre los dos no se los quita nadie.

Y no sabemos quien será Pantuflo en los Thunder, es decir, el padre gruñón. Kendrick Perkins tiene muchas papeletas, pero vete a saber. Con la primera ronda sabática que se ha tomado el tío seguramente le toreen por todos lados. Solo le hemos visto ‘autocastigarse’ haciendo flexiones, gruñendo contra García a ver quien daba más miedo de los dos, y poco más. Por eso, Ibaka tiene que convertirse en ‘Air Congo’ otra vez y ser más consistente. Nos dejó buenas actuaciones en primera ronda, pero también partidos grises. Si los Thunder quieren tener alguna ocasión de llegar a las finales del Oeste, Serge tiene que ponerse las pilas y ayudar a Durant. Sea como fuere, que nadie se piense que esta eliminatoria se resolverá en cuatro o cinco partidos. Más bien tiene toda la pinta de llegar al séptimo.

Claves de la eliminatoria:

? Divide y vencerás: Es un proverbio tan antiguo como válido hoy en día, y es el proverbio que se tiene que grabar a muerte Kevin Durant. El ‘MVP’ virtual de estos Playoffs hasta el momento por puntos y eficiencia (lleva 32 partidos consecutivos en Playoffs sin bajar de los 20 puntos, que se dice pronto) tiene que encontrar aliados. Sin Westbrook para cocinarse el 80% de las acciones ofensivas entre los dos, se nos presentan tres señores que pueden ayudar: Ibaka, Martin y Reggie Jackson (además del comodín de la llamada, el ‘pescador’ Fisher, obviamente). Estos señores, básicamente son tíos que se abren y reciben. Y punto. Ahora bien, si Durant sabe encontrarlos, le alimentarán con puntos, de eso no cabe duda. Talento tienen de sobra, pero ‘KD’ no puede desaprovecharlos. Sefolosha también tiene que espabilar y anotar sus canastas desde la esquina, y Jackson ha demostrado que es capaz de fabricarse sus propios tiros. Veremos si no se ahogan colectivamente ante la defensa ‘ladrona’ de los Grizzlies.

? Conley&Marc: Son la estructura clave de estos Grizzlies, aparte de la otra sociedad Z-Bo&Marc. Entre ambos reparten 12 de los 21 pases de canasta por partido de los Grizzlies en estos Playoffs. Y eso es más del 50%. Ya decimos, siempre elaborando jugadas sencillas, combinándose al poste alto (jugando Pick&Roll o Pick&Pop entre los dos), metiendo balones a Randolph en la zona o abriendo a las esquinas para Prince y Allen o doblándoles balones hacia dentro (especialidad de ‘Tanqueta’). En esta eliminatoria deben seguir explotando este tipo de jugadas, sacar a Ibaka lejos de la canasta y no permitir manos rápidas de Durant, Sefolosha y compañía. De momento, Conley solo pierde 1,7 balones por partido, y Marc ni siquiera llega a 1. Esa es la tónica del equipo, 10 pérdidas por partido, que son una cifra asumible. En este aspecto Oklahoma también se ha puesto las pilas con respecto a la Regular, pero su ratio es de 13 pérdidas.

? Desequilibrio en la pintura: Claro, este es el factor más obvio de la eliminatoria. Viendo el destrozo de Marc y Zach contra la defensa angelina, podemos prever que sucederá lo mismo contra los Thunder. Pero no es tan sencillo todo esto. El año pasado ya comprobamos como Duncan y Splitter se convirtieron en marionetas de Perkins e Ibaka. Lo que no sabemos es si los milagros ocurren todos los días, si todos los domingos son fiesta o si la prima de riesgo subirá este fin de semana de 300 puntos. Eso no lo sabemos. A priori, el destrozo debería ser considerable, pero Collison no lo está haciendo mal saliendo desde el banquillo, Ibaka solo puede ir a mejor, y Perkins, obviamente también. Así que la cosa se iguala.

Pronóstico: 4-3. A priori, Oklahoma debería hacer valer el factor cancha. La serie tiene pinta de ser muy igualada y decidirse al final, pero si llegan al séptimo Durant no puede dejar escapar esa opción de alcanzar la final. Los grandes nunca pierden.