Ya tenemos a los 16 equipos que se jugarán el próximo fin de semana el pase a la Final Four. No han fallado Louisville, Indiana ni Kansas pero Gonzaga ya se ha quedado en el camino. Además, por primera vez en la historia el décimoquinto equipo de una región se ha clasificado para esta ronda. Se trata de los Florida Gulf Coast que han conseguido la hazaña tras eliminar a uno de los grandes favoritos, los Hoyas de Georgetown. Repasamos los 16 clasificados:

MIDWEST REGION

Muchos analistas y aficionados consideraban ridículo que los Ducks hubieran sido clasificados tan bajos en la región. Su pase al “Sweet Sixteen” tras superar con claridad a equipos teóricamente superionres como Oklahoma State y Saint Louis demuestran que el comité infravaloró al equipo de Oregon. Con Arsalan Kazemi en el juego interior (16’5 rebotes de media) y Damyean Dotson por fuera, los Oregon Ducks están preparados para enfrentarse a uno de los grandes favoritos para ganar el campeonato. Los Cardinals no han pasado ningún apuro en ninguno de los 2 partidos jugados y se han plantado en esta ronda sin apenas sudar. Russ Smith ha destapado el frasco de las esencias y nos ha dejado 2 actuaciones enormes (23 puntos y 8 robos ante NC St. y 27 puntos ante Colorado St.)

En el otro lado del cuadro, Duke y Michigan State se jugarán el pase a los Elite Eight. Los Blue Devils tampoco han sudado mucho para llegar aquí pero ahora se encontrarán con una auténtica piedra de toque. Gary Harris está absolutamente on fire y los Spartans tienen armas para parar a Seth Curry y Sulaimon. La pelea bajo los tableros puede ser la clave del enfrentamiento. 

WEST REGION

A Ohio State parece que se le aclara el camino. Tras eliminar fácilmente a Iona en primera ronda y sudar para imponerse a Iowa State gracias a un triplazo de Aaron Craft, ahora les toca enfrentarse a Arizona. New Mexico cayó en primera ronda ante los “sabiondos” de Harvard y Arizona aprovechó el regalo en la 2ª ronda para plantarse en el Sweet Sixteen con facilidad. DeShaun Thomas está respondiendo a las expectativas y ha anotado 22 y 24 puntos en los 2 primeros partidos.

De todas maneras, los Wildcats no lo pondrán nada fácil porque saben que en caso de ganar tienen muchas opciones de llegar a la Final Four. En el otro lado del cuadro se enfrentan, sorprendentemente, Wichita y LaSalle. Los primeros se cargaron a Pittsburgh  en 1ª ronda a pesar de los 13 puntos y 11 rebotes de Steven Adams y después consiguieron la machada eliminado a Gonzaga. Los Bulldogs ya no dejaron buenas sensaciones en 1ª ronda y se pegaron de bruces contra el buen acierto de los Shockers desde la línea de 3. Kelly Olynyk ha jugado a buen nivel pero Elias Harris ha decepcionado profundamente. Por su parte, los Explorers de LaSalle llegan al Sweet Sixteen tras ganar 2 partidos de forma agónica, ambos de 2 puntos. Lo normal es que Wichita pasara pero tras eliminar a Kansas State y Ole Miss, los Explorers están con la moral muy alta.

SOUTH REGION

Los Eagles de la universidad de Florida Gulf Coast han hecho historia. Nunca ante un equipo clasificado como el décimoquinto de su región había llegado al Sweet Sixteen. Lo mejor es que lo han conseguido con un juego alegre, diviertiéndose en la cancha, lejos de la tensión que parece atenazar a la mayoría de participantes. En primera ronda eliminaron a Georgetown, 2ª cabeza de serie y en 2ª ronda, a los Aztecs de San Diego, ambas victorias sin pasar apuros al final del partido. Ahora el reto será mayor: vencer a la archipoderosa universidad de su estado: Florida. Los Gators no están para bromas y llegan muy fuertes al choque, con Erik Murphy con la escopeta a punto. Las victorias de FGC nos han dejado sin Otto Porter, de los Hoyas, y Jamaal Franklin, de los Aztecs. Ambos jugadores lo han hecho bastante bien en los partidos que han disputado.

La otra eliminatoria se decidirá entre los 2 equipos previstos: Kansas y Michigan. Los Jayhawks pasaron más apuros de los previstos en 1ª ronda y eliminaron a North Carolina en 2ª a pesar del terrible partido de su juego exterior. Ben McLemore falló los 9 tiros que intentó y ya no estuvo muy fino en el primer partido. Suerte que Jeff Withey está tan sólido como se preveía. Por contra, parece que los Wolverines llegan más mucho más sólido con, precisamente, un trío exterior en estado de gracia. Glen Robinson III, Tim Hardaway Jr. y Trey Burke pueden ser demasiado para Kansas.

EAST REGION

Nadie se habrá hecho rico apostando en la East Region. Los 4 cabezas de serie se han plantado en los Sweet Sixteen a pesar de sudar la gota gorda en la 2ª ronda. Victor Oladipo apareció para rescatar a unos Hoosiers que a 3 minutos para acabar el partido estaban por detrás en el marcador. Su rival será Syracuse, que si bien en 1ª ronda humillaron a su rival (ganaron de 47 puntos), en 2ª tuvieron que bajar al barro y plantar una sofocante zona para imponerse a California. Los Orange estuvieron 12 minutos sin anotar un solo tiro de campo y aún así ganaron. El poder de la defensa.

El otro partido enfrentará a Marquette y Miami. Los Golden Eagles están ya proyectando una estatua para Vander Blue, que anotó una bandeja sobre la bocina en el partido de 1ª ronda para dar la victoria su equipo, y se fue a los 19 puntos en la 2ª parte del partido de la 2ª ronda. Por su parte, los Hurricanes llegan tras vencer por los pelos a Illinois gracias a un postrero triple de Shane Larkin. Si quieren llegar al Elite Eight deberán imponer su juego interior y parar a uno de los mejores 5 jugadores del torneo.