Un cuarto. Eso fue lo que le duró la inspiración a los Grizzlies, que tras un primer periodo excelente, en el que pareció que se apuntarían la victoria sin problema alguno, asistieron a una nueva resurrección de los Spurs -y ya van…- para remontar 18 puntos, situar el 3-0 y poner un pie en las Finales de la NBA (104-93).

Los 12 primeros minutos de encuentro pertenecieron a los locales. Dispuestos a repetir los logros de sus dos eliminatorias previas, en las que no cedieron un solo encuentro en el FedEx, los Grizzlies desplegaron de inicio su mejor versión. Una defensa agresiva forzaba pérdida tras pérdida de los Spurs (en los primeros 3:15, Tony Parker entregó la posesión del balón en cuatro ocasiones), y a partir de ese factor empezó Memphis a construir una renta que pareció definitiva cuando un triple de Bayless situaba el 11-29 al filo de la conclusión del primer cuarto. Nada más lejos de la realidad.

De inmediato llegó la reacción visitante, primero con un parcial de 9-0 que dejó claro que los Spurs no iban a entregar el partido, y más tarde otro de 9-2 para llegar al intermedio 40-44. Ni siquiera hizo falta que San Antonio se situase por delante en el marcador para detectar que las tornas habían cambiado. Parker templó su juego, Ginóbili sacó la varita y Tim Duncan decidió que era día para una nueva entrega de sus lecciones “Cómo jugar a esto eternamente”. A partir de la asociación de sus tres estrellas, y con el pick & roll como principal arma para desenredar la defensa de los Grizzlies, los Spurs lograban posiciones de tiro claras. La clarividencia texana contrataba con los espesores de la ofensiva local.  La incapacidad de Conley de generar juego para los suyos sólo se compensaba con el crecimiento de Marc Gasol, los puntos de Pondexter y la pelea incansable de este equipo, que se agarró con uñas y dientes a la corta ventaja que todavía conservaba y que mantuvo hasta el último período.

Pese a que los Spurs siguieron jugando mejor y llegaron a situarse 6 arriba (75-69 a 10 minutos para el final), entre Gasol y Conley mantuvieron a flote a los Grizzlies, que incluso pudieron llevarse la victoria con algo más de acierto en los tiros libres. Hasta ocho veces cambió de manos la ventaja en el marcador en los últimos 7 minutos hasta llegar al 86-86 con el que finalizó el tiempo reglamentario después de que Ginóbili y Conley errasen los últimos intentos de sus equipos.

Y, una vez más, llegados a la prórroga, Tim Duncan agarró el partido por las solapas. Anotó en la primera posesión, y en la segunda, y liberó a Parker con un bloqueo para que el francés anotase cómodamente, y asistió a Splitter para sentenciar, y volvió a anotar para vaciar las gradas del FedEx, entregado finalmente a la grandeza de Duncan y a la superioridad de los Spurs. La amenaza de una barrida está sobre la mesa ante el cuarto encuentro, que se disputará la madrugada del lunes al martes.

PREMIOS

MVP: 24 puntos (11/19 tiros), 10 rebotes, 5 asistencias, 2 tapones y toda una lección de baloncesto a cargo de Mr. Tim Duncan.

Sorpresa: Sorpresa pero menos la de Pondexter, de nuevo convertido en una de las principales fuentes de anotación para los Grizzlies. Apenas aportó más allá de sus 15 puntos y cometió dos errores defensivos ante Ginóbili en el tramo final, pero sin duda está siendo un recurso importante para Memphis.

Decepción: Hemos alabado, y no sin motivo, el movimiento que llevó a Tayshaun Prince a los Grizzlies a cambio de Rudy Gay. Sin embargo, el rendimiento del ex Pistons está resultando no ya decepcionante, sino todo un lastre para Hollins, que no acaba de saber qué hacer con él.

Esfuerzo en vano: Eso es lo que están siendo los Grizzlies en esta eliminatoria, todo un esfuerzo en vano. No se les puede reprochar nada en cuanto a entrega, pese a que la ejecución en pista está dejando que desear en muchos momentos. De anoche nos quedamos con Marc Gasol, muy discreto cuando mejor le fue a su equipo pero dando la cara después acabar con 16 puntos, 14 rebotes, 5 asistencias, 2 robos y 1 tapón.

HIGHLIGHTS

Imágenes | AP Photos / Getty Images