Habrá séptimo. Por supuesto que lo habrá. Lo merecieron los Pacers, ganadores anoche por 77-91, y lo merece esta serie que recordaremos durante mucho tiempo. El recuerdo exacto que nos quede de ella dependerá de lo que ocurra a partir de las 2h30 de la madrugada del lunes al martes en el AmericanAirlines de Miami. ¿La recordaremos como aquella vez en que LeBron cargó con su equipo hasta las Finales sin apenas ayuda de Wade y Bosh? ¿O como la ocasión en que los Pacers sorprendieron a (casi) todo el mundo de la mano de Paul George y Roy Hibbert? Cuando apenas quedan por escribirse las líneas finales de este magnífico relato, son los Pacers quienes vienen haciendo la mejor caligrafía, pese a que la lógica dicta que hay que seguir considerando a los Heat como claros favoritos.

Pero lo cierto es que el favoritismo de los de Florida se apoya, más que nunca y de manera casi exclusiva, en la figura de LeBron James. Los problemas físicos de Wade y la inferioridad de Bosh en la pintura han acabado trascendiendo más allá de sus respectivos rendimientos individuales: en el momento más inoportuno, los Heat se ven inmersos en una crisis de identidad. Ya no hay Big Three. A lo largo de la serie, Haslem ha sido más decisivo que Bosh, y Norris Cole o Chalmers han tenido un rendimiento equivalente al de Wade. Tal vez haya que cuestionar a James por abandonar la fórmula que hizo a estos Heat casi invencibles, y a Spoelstra por permitirlo, pero ante la escasa producción de sus compañeros es LeBron quien asume la responsabilidad aunque sea a costa de -como dijo al final del quinto partido- volver a sus días de Cleveland.

Anoche los “Miami Cavaliers” no fueron rival para los Pacers. Con Hibbert como pieza central del engranaje defensivo y a través de la asociación del pívot con Paul George en ataque, el equipo local regresó a la fórmula que más le conviene. De entrada, le sirvió para resguardarse ante el chaparrón de triples que le cayó en el primer cuarto, cuando los Heat anotaron 18 de sus 23 puntos desde más allá de la línea. En el segundo cuarto, los Pacers hicieron un primero amago de demarre (25-31), abortado por Ray Allen y Norris Cole para llegar igualados al descanso (40-39). Pero tras la reanudación, ahora sí, Indiana desató un ataque demoledor, que incluyó un parcial de 6-23 y dejó en evidencia que Wade no está en condiciones de liderar. El foco del partido se situó definitivamente sobre Hibbert, capital en defensa e indescifrable en ataque para sus rivales. Ni siquiera se puede decir que hubo batalla en las pinturas: fue una masacre. Y cuando Spoelstra enviaba dobles y triples ayudas para frenar al gigante de Georgetown, entonces era turno de Paul George, muy acertado esta vez desde la larga distancia.

Pese a todo, cuatro tiros libres de James en los últimos 2 segundos del cuarto abrieron una brecha de esperanza de remontada para los Heat (55-68). El arranque del 4º cuarto fue el momento más delicado para los Pacers, que vieron cómo su ventaja se redujo a 6 tras dos triples consecutivos de Mike Miller (64-70) y, poco después, a 4 tras dos bandejas de LeBron (68-72). Apareció entonces David West, invisible hasta el momento y claramente afectado por la fiebre que arrastraba. Más le valdría a Chris Bosh tomar nota del papel de West, de su esfuerzo y su lucha por encontrar la manera de sumar. El regreso de Hibbert a pista, después de apenas 3 minutos de descanso, restauró el orden: parcial de 0-9 y partido sentenciado (68-81) a falta de poco más de 3:00 para el final.

La condición de favoritos sigue siendo de los Heat de cara al séptimo, pero también recae sobre ellos la presión y las dudas. Ya sabemos de qué es capaz LeBron James en este tipo de partidos, de esos que perfilan de manera decisiva el legado de un jugador, pero estos Pacers han dado motivos sobrados para que no les limitemos al papel de víctimas propiciatorias.

PREMIOS

MVP: La mejor pareja, con diferencia, de estas ECF, están siendo Paul George y Roy Hibbert. El alero trabajó incansablemente en defensa y sumó 28 puntos (11/19 tiros), 8 rebotes, 5 asistencias y 3 robos. El pívot dominó en ambos lados de la pista con 24 puntos (11/20), 11 rebotes (5 ofensivos) y 1 tapón que no hace justicia a la intimidación que provocó en los rivales.

Sorpresa: La ausencia de Chris Andersen sirvió a Joel Anthony para disfrutar anoche de más minutos de los que había disputado hasta el momento en todos los partidos de estos Playoffs. Y, para lo que es él, los aprovechó con 2 puntos, 8 rebotes (5 ofensivos), 1 robo y 3 tapones.

Decepción: Big Three No More. Chris Bosh y Dwyane Wade desaparecieron de nuevo y se limitaron a sumar entre ambos un 4 de 19 en tiros, 15 puntos, 6 rebotes, 1 asistencia, 2 robos, 2 tapones y 5 pérdidas.

Esfuerzo en vano: 29 puntos (10/21 tiros), 7 rebotes, 6 asistencias, 2 robos, 1 tapón. Un día más, LeBron fue el mejor de los Heat.

HIGHLIGHTS

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