Acaba el penúltimo fin de semana de la regular season 2012-2013 con los Jazz de vuelta a puestos de Playoffs, los Bucks ya clasificados de manera matemática, los Spurs en cabeza del Oeste y los Knicks en una nube, imparables, exuberantes anoche en OKC. Han pasado muchas cosas estos tres últimos días, y algunas de ellas para los libros de historia: los Clippers logran su primer título de la Pacific Division, y lo hacen además barriendo a los Lakers, algo que jamás habían logrado desde que son vecinos. Además, Rick Adelman se une al selectísimo club de técnicos con 1.000 victorias.

Pero vayamos por orden.

VIERNES

http://media.zenfs.com/en_us/Sports/ap/201304052016729784917-p2.jpeg" alt="http://l.yimg.com/iu/api/res/1.2/zQatfk61FEaTEeiX9T.QXw--/YXBwaWQ9eXZpZGVvO2NoPTUxMjtjcj0xO2N3PTM5NTtkeD0xO2R5PTE7Zmk9dWxjcm9wO2g9NTEyO3E9NzA7dz0zOTU-/http://media.zenfs.com/en_us/Sports/ap/201304052016729784917-p2.jpeg" class="user_tagged_image" border="0"/>
Después de anotar 50 y 40 puntos en sus dos partidos anteriores, Carmelo Anthony mantuvo su prodigioso acierto y se fue hasta los 41 frente a los Bucks con 17 de 28 en tiros de campo, a lo que además sumó 14 rebotes. Contó en esta ocasión con un excelente JR Smith (30 puntos, 10 rebotes, 3 asistencias), y entre ambos se encargaron de que un partido que al descanso apuntaba favorable para los Bucks (45-36) cayese del costado neoyorquino (83-101). La undécima victoria consecutiva de los Knicks, que coincidió con la celebración de 40º aniversario del título de la 72-73, se combinó con la segunda derrota de los Pacers, incapaces de frenar a Westbrook & Durant (97-75) en un último cuarto demoledor para los intereses de Indiana. Hibbert se vio muy solo ya que Paul George, completamente sobrepasado por Durant, no estuvo a la altura de las circunstancias. Estos resultados dejaban a los Pacers dos partidos por detrás de los Knicks.

Por el contrario, nada cambió el viernes entre el sexto y el noveno del Oeste. El compromiso más complicado lo tenían teóricamente los Lakers ante los Grizzlies. Los angelinos se mantuvieron por delante durante la mayor parte del partido pero nunca pudieron romper el encuentro definitivamente. La excelente aportación de Clark y Jamison, únicos suplentes que utilizó D’Antoni, fue clave, pero con un Kobe asfixiado en el tramo final fueron los errores de Memphis, especialmente desde el exterior, los que dejaron la victoria en el Staples (84-86). Los Lakers recuperaban así la posición de Playoffs que durante un par de horas perteneció a los Jazz, que superaron a los NO Hornets (83-95) con notables actuaciones de Millsap y Hayward. El 0 de 10 de Ryan Anderson (para un total de 2/25 del banquillo de New Orleans) aguó los partidos de Vásquez y Anthony Davis, ambos excelentes pero insuficientes.

Más problemas de los previstos tuvieron los Warriors en su visita Phoenix. Los visitantes se vieron 14 abajo al final del primer cuarto pero fueron capaces de ajustar la defensa y hacer lo que saben en ataque. Curry dirigió (15 asistencias), Thompson y Lee ejecutaron (25 y 22 puntos respectivamente) y los esfuerzos de los Suns por remontar al final se quedaron en la orilla. Entre Dragic, Jermaine y Beasley pusieron a los Suns dos abajo a un minuto para el final pero un triple de Jack sentenció (111-107). En Portland, volvía Aldridge ante los Rockets, que sin embargo se mostraron superiores de la mano de la pareja Harden & Lin (55 puntos, 14 asistencias y 11 rebotes entre ambos). Pese al soberbio partido de Aldridge (32 puntos, 13 rebotes) los Blazers encajaron su séptima derrota consecutiva (116-98) y quedaron matemáticamente eliminados de la lucha por los Playoffs. Las matemáticas es todo lo que les queda a los Mavs, que ganaron en Sacramento (117-108) de la mano de Shawn Marion y con excelentes contribuciones de dos suplentes como Collison y Brandan Wright. DeMarcus Cousins (sorpresa, sorpresa) fue castigado por enfrentarse a Keith Smart y apenas jugó, así que el peso recayó en Thomas, Evans y Jason Thompson.

De nuevo sin LeBron ni Wade, los Heat se impusieron en Charlotte  (89-79) en el mejor partido de Mike Miller desde al menos el quinto y definitivo encuentro de las últimas Finales. El RoY 2001 anotó 7 triples y 26 puntos, además de 5 rebotes y 4 asistencias, y se convirtió en la excepción en un partido de porcentajes bajísimos, con Kemba Walker y Gerald Henderson (5 de 31 en tiros) como máximos exponentes. En Atlanta, los Sixers sorprendieron a los locales (101-90) liderados por Evan Turner y Spencer Hawes, aunque la sorpresa es relativa porque muy posiblemente a los Hawks les resulte más atractiva la sexta plaza que ocupan ahora que la quinta, para evitar a los Heat hasta unas hipotéticas finales de Conferencia. No deben de pensar lo mismo los Bulls, que lograron un sufrido triunfo (86-87) sobre los Magic, una vez más luchadores hasta el final y una vez más perdedores. Udrih y Vucevic fueron los mejores de Orlando, mientras Nate Robinson proveyó a los Bulls de la chispa y la anotación necesaria ante todas las bajas que acumula su equipo. Sí hubo victoria visitante en Boston (97-91), donde los Cavaliers sacaron provecho a las bajas de Pierce y Garnett y acabaron con una racha negativa que se extendía ya a diez partidos. Jeff Green volvió a brillar (23-9-4) pero Tristan Thompson estuvo extraordinario y marcó sus máximos en puntos (29) y rebotes (17).

En Minnesota, Ricky Rubio erró un tiro libre que habría empatado el partido contra Toronto Raptors a menos de 2 segundos para el final. Tras el fallo, el tercer tiro libre desperdiciado por los Wolves en los últimos 2 minutos de encuentro, Amir Johnson capturó el rebote, recibió la falta y anotó uno de los lanzamientos para dejar el marcador en el 95-93 final. Fue un final amargo a un buen partido de los Wolves, que no pudieron dar a su técnico la 1000ª victoria de su carrera… hasta 24 horas después.

TOP 10

SÁBADO

¿Qué será de nosotros cuando se retire Tim Duncan? El de las Islas Vírgenes, que en unos días cumplirá los 37, nos regaló otro partido memorable ante los Hawks: 31 puntos, 14 rebotes, 4 tapones y 3 asistencias. Sin Parker ni Ginóbili, y pese a que los Hawks se presentaban con las bajas de Horford, Josh Smith, Harris, Korver, Pachulia y Lou Williams, San Antonio necesitó todo lo que Duncan y Kawhi Leonard (23-6-4) pudieron producir para lograr la victoria (97-99). De esta manera, los Spurs igualaban a Oklahoma City Thunder en el primer puesto del Oeste.

Otro de los MVP de la noche fue John Wall. El base prosigue el festival particular en el que ha convertido este tramo final de regular season y se encargó de tumbar a los Pacers (85-104) con 37 puntos. Paul estuvo peor incluso que la noche anterior (0 de 8 en tiros de campo, 2 puntos) y Hibbert volvió a ser el mejor de un equipo que apunta ya claramente a la tercera posición. La cuarta será para los Nets casi con toda seguridad. Los de Brooklyn han recuperado al mejor Deron Williams y ante los Bobcats vimos un nuevo ejemplo con 32 puntos (11/18) y 6 asistencias del base en el cómodo triunfo (96-105).

El sábado también vio la vuelta de LeBron James después de una semana de baja/descanso. James prosiguió por donde lo había dejado: 27 puntos (12/17 tiros), 4 rebotes y 5 asistencias, además de un último cuarto aplastante de los Heat (parcial 11-29), para despachar a los Sixers (87-106). Miami está muy cerca de atar la ventaja de campo durante todos los Playoffs, mientras que Philadelphia culmina una temporada catastrófica, que le vio partir entre los aspirantes a quién-sabe-qué y le deja con media plantilla desmantelada y un problemón en forma de la renovación de Bynum. La eliminación matemática de los Sixers llegó con la cómoda victoria de los Bucks (83-100) frente a los Raptors, lamentables en su visita a Milwaukee. Los canadienses ya perdían 42-61 al descanso y no exigieron lo más mínimo a los Bucks, que con su décima victoria consecutiva sobre Toronto pudieron celebrar su regreso a los Playoffs tras dos campañas de ausencia.

También hubo motivos de celebración en Minnesota, donde, esta vez sí, los Wolves dieron a Rick Adelman la 1000ª victoria de su carrera como head coach en la NBA, un logro que hasta la fecha sólo siete técnicos habían alcanzado en la historia de la liga. Fue un encuentro igualado ante los Pistons, que liderados por la pareja Knight-Stuckey plantaron cara hasta el último segundo. Esta vez los Wolves estuvieron más acertados con los tiros libres al final del partido y pudieron atar el triunfo (101-107). Ricky por su parte robó otros cinco balones y superó a Chris Paul como líder de la categoría.

El último encuentro de la velada fue el más espectacular y sirvió como demostración colectiva de los Nuggets. Sin Lawson ni Gallinari, que se perderá lo que resta de campaña, Denver desplegó buena parte de sus recursos frente a los Rockets, a los que descosieron a partir del segundo cuarto y hasta que sonó la bocina final (114-132). Miller e Iguodala dirigieron las operaciones con 26 asistencias entre ambos, Chandler, Brewer y Fournier pusieron la anotación e incluso Anthony Randolph se sumó a la fiesta. La baja de Parsons y el mal día de Harden dejaron sin opciones a los Rockets, que de momento no ven peligrar su presencia en Playoffs.

TOP 10

DOMINGO

Ya van 12 para los Knicks, gracias a una victoria de tanto mérito y prestigio como la lograda (125-120) en el Chesapeake Arena de Oklahoma City. Melo Anthony estuvo una vez más en modo imparable y aunque no alcanzó los cuarenta se fue hasta los 36 con 12 rebotes. Los Thunder, necesitados de una victoria para conservar el liderato del Oeste, no perdieron la cara al encuentro, lo que resultó en todo un regalo para los espectadores. Westbrook hizo básicamente cuanto quiso (37 puntos, 11 rebotes, 8 asistencias) con Felton y Prigioni, pero los Thunder abusaron del 1-on-1 en el tramo final y dos canastas consecutivas de JR Smith abrieron una brecha de siete puntos y dejaron el marcador sentenciado.

http://media.zenfs.com/en_US/Sports/AP_NBA/201304071754644971807-p2.jpg" alt="http://l.yimg.com/iu/api/res/1.2/NvRaxsO7pAVutcCaxOEa4A--/YXBwaWQ9eXZpZGVvO2NoPTUxMjtjcj0xO2N3PTM1ODtkeD0xO2R5PTE7Zmk9dWxjcm9wO2g9NTEyO3E9NzA7dz0zNTg-/http://media.zenfs.com/en_US/Sports/AP_NBA/201304071754644971807-p2.jpg" class="user_tagged_image" border="0"/>
Las Hallway series (denominación que recibe el Clippers-Lakers, cuyos vestuarios están en un pasillo y apenas separados por 20 metros) vivieron anoche un episodio histórico: no solo por primera vez desde que comparten ciudad los Clippers barrieron a los Lakers en una regular season, sino que los de Vinny Del Negro sellaron su primer título de la Pacific Division al imponerse 95-109. Chris Paul y Blake Griffin dominaron el encuentro ante un equipo que volvió a exprimir a Kobe Bryant hasta la extenuación y que sin Nash, MWP y Hill no dispone de la frescura necesaria para hacer frente a los Clippers. Gasol rondó el triple doble y Howard anotó 25 puntos pero su rival controló el rebote y echó mano de su mejor rotación cuando lo requirió.

La noche negra de los Lakers se confirmó horas después cuando los Jazz ganaron en Oakland (97-90) y arrebataron a LAL la octava plaza. Los Warriors no lideraron el marcador más allá del 41-42, momento a partir del cual los visitantes asumieron el control del partido hasta la bocina final. Los Jazz tuvieron actuaciones muy completas de Williams, Jefferson, Millsap, Hayward y Favors, mientras Golden State tuvo pocas aportaciones más que las de los habituales Curry, Thompson y Lee, los tres en +20 puntos.

La lucha por la tercera posición del Oeste también sigue en un pañuelo, aunque los Grizzlies sufrieron más de lo previsto para vencer en Sacramento (89-87). Los Kings llegaron a remontar 8 puntos en los últimos cuatro minutos pero Mike Conley anotó para devolver la ventaja a su equipo y Marc Gasol taponó dos tiros en los segundos finales (ver jugada número 1 del día en el vídeo de abajo) para sellar la 52ª victoria de Memphis, que siguen engordando el mejor récord en la historia de la franquicia.

En el Este, la distancia entre quinto y séptimo se redujo a 2,5 partidos al ganar Celtics y caer los Bulls. El  retorno de Pierce y Garnett produjo los efectos deseados en la visita de los Wizards a Boston, donde los verdes limitaron el impacto de John Wall a través de una mejor versión defensiva que la que últimamente veíamos por parte de los Celtics (96-107). En cambio, los Bulls perdieron en Detroit (85-99), donde se presentaron con Noah pero sin Deng. Los Pistons acabaron así con una racha de 18 derrotas seguidas contra Chicago Bulls, y lo hicieron con la baja de Calderón y notables contribuciones del banquillo.

Carentes de toda trascendencia, el fin de semana concluyó con las victorias de Mavs en Portland (96-91), de los Cavaliers ante Orlando Magic (85-91) y de los Hornets en pista de los Tanking Suns (95-92), partidos en los que destacó el mejor partido del año del rookie Will Barton (22 puntos, 13 rebotes, 6 asistencias y 3 robos), el resurgir de Kaman (26 puntos, 11 rebotes, 2 tapones en 25 minutos) y los 21 puntos, 21 rebotes, 6 asistencias y 2 tapones de Nikola Vucevic.

TOP 10