Desde 1973 los Knicks no saben lo que es ganar un título de la NBA. Casi 39 años en blanco; demasiados para una de las franquicias con más peso específico dentro de la mejor liga del mundo. La afición suspira por reverdecer laureles y para ello sueña con encontrar en sus filas a jugadores con madera de ídolo.

Willis Reed, Earl Monroe, Walt Frazier, Bill Bradley, Dave DeBusscherre, un tal Phil Jackson o Henry Bibby, padre de Mike, fueron algunos de aquellos últimos grandes héroes triunfadores, allá a comienzos de los 70’s.

En la actualidad, Amaré Stoudemire goza de un status especial entre los aficionados neoyorquinos. Cuando LeBron James salió de Cleveland con rumbo a Miami, los asiduos del Madison se sintieron traicionados. Stat no les falló y eso le da un plus con respecto a los demás. Se le agradece que estuviera cuando otros no quisieron estar.

Carmelo Anthony es otro que llegó al equipo buscando llevar a la franquicia a las sendas del éxito. Su llegada supuso un elevado peaje para los de la capital del mundo. Danilo Gallinari, Wilson Chandler, Raymond Felton y Timofey Mozgov salieron del equipo. Pero la afición aceptó que para traer a los mejores debían salir algunos de sus favoritos.

Ahora, los Knicks tienen en sus filas varios jugadores que aspiran a suceder en los gustos de los sufridores a los David Lee, John Starks o Allan Houston. No digamos ya de los míticos, incluido Patrick Ewing…

Landry Fields, Toney Douglas o Jared Jeffries son secundarios ya asimilados y con su papel en el equipo. Este año llegan Tyson Chandler, con su flamante anillo, y Baron Davis, el genial base venido a menos por sus problemas físicos, pero en quien se confía para que ayude a los de la Gran Manzana a dar ese salto de calidad soñado, y que no termina de alcanzarse.

Pero el que va camino de ganarse a los seguidores para su causa es el rookie Josh Harrellson. Se trata de un pívot blanco de 22 años, 2.08 y 124 kilos. En los dos partidos de pretemporada ha firmado 7 puntos, 6,5 rebotes, 2,5 robos y 1 tapón, con malos porcentajes de tiro, pero con una intensidad de esas que sintonizan con la grada a las primeras de cambio.

Harrellson se forjó en los Wildcats de Kentucky. La inelegibilidad de Enes Kanter para jugar en la NCAA le abrió la puerta de la titularidad y la aprovechó, sin números espectaculares, pero con un juego sólido: 7,6 puntos, 8,7 rebotes, 1,5 tapones. Hasta su año senior sólo había sido un jugador marginal.

Elegido con el número 45 de la segunda ronda del draft, el pívot destaca por su entrega y por su tamaño, pero técnicamente es un jugador muy limitado y dicen de él que podría ser uno de los jugadores menos atléticos de toda la NBA. Apenas tiene movimientos al poste, pero es listo y sabe aprovechar las situaciones favorables que se dan en cancha; quizá por ello metió el 63 por ciento de sus tiros de campo el año pasado.

Y el otro recién llegado en el que se quiere ver madera de héroe es Iman Shumpert, base-escolta de 21 años, 1.95 y 99 kilos. Procedente de los Yellow Jackets de Georgia Tech, donde promedió 12,7 puntos, 4,5 rebotes, 4,2 asistencias y 2,2 robos. En pretemporada ha promediado 11,5 puntos, 2,5 rebotes, 2,5 asistencias y 2 robos.

Sumphert, número 17 del pasado draft, destaca además por sus inmejorables condiciones para el juego defensivo. Es capaz de marcar a bases, escoltas y aleros. Tiene una gran facilidad para el robo y para definir a la contra. No tanto para anotar desde el exterior en estático, aspecto en el que más debe trabajar. A diferencia de Harrellson, él sí es un gran atleta.

‘Jorts’ Harrellson y ‘Shum’, dos jóvenes rookies que sintonizan con un equipo que aspira a ser competitivo. Dos jugadores muy distintos que buscan hacerse un hueco en la NBA.